Historique et organisation d'Internet.

 Les travaux de l'ARPA (Advanced Research Project Agency ) débutèrent au milieu des années 70 et avaient pour but de développer un réseau à commutation de paquets pour relier ses centres de recherches dans le but de partager des équipements informatiques et échanger des données et du courrier. Le but était de concevoir un réseau résistant à des attaques militaires. Il ne fallait donc pas qu'il comporte de points névralgiques dont la destruction aurait entraîné l'arrêt complet du réseau. C'est ainsi, que dès le départ le réseau ARPANET fut conçu sans nud particulier le dirigeant, et de telle sorte que si une voie de communication venait à être détruite, alors le réseau soit capable d'acheminer les informations par un autre chemin. C'est vers 1980 qu'est apparu le réseau Internet, tel qu'on le connaît maintenant, lorsque l'ARPA commença à faire évoluer les ordinateurs de ses réseaux de recherche vers les nouveaux protocoles TCP/IP et qu'elle se mit à subventionner l'université de Berkeley pour qu'elle intègre TCP/IP à son système d'exploitation Unix (BSD). Ainsi la quasi totalité des départements d'informatique des universités américaines put commencer à se doter de réseaux locaux qui en quelques années seront interconnectés entre eux sous l'impulsion de la NSF (National Science Foundation ).2 Même si dès son origine Internet comprenait des sociétés privées, celles-ci étaient plus ou moins liées à la recherche et au développement, alors qu'à l'heure actuelle les activités commerciales s'y sont considérablement multipliées, et ceci surtout depuis l'arrivée du web en 1993.

  

Figure 2.1: Les grandes dates d'Internet.

La figure 2.1 (source ISOC, www.isoc.org ) donne un résumé des grandes étapes de l'évolution d'Internet au niveau mondial qui comportait en 1996 plus de 100 000 réseaux différents permettant de regrouper presque 10 millions d'ordinateurs dans le monde. Mais les statistiques sont difficiles à établir et sont parfois fantaisistes ou biaisées par des considérations politiques ou commerciales.

  

Figure: Évolution du nombre de machines connectées à Internet

Une bonne source d'information est encore l'ISOC dont sont extraites les données de la figure 2.2. Pour ce qui est de la France, après des tentatives avortées de constitution d'un réseau de la recherche, puis l'apparition du réseau EARN (European Academic and Research Network ) basé sur des protocoles et des ordinateurs IBM, un début de réseau bâti sur des ordinateurs Unix et TCP/IP apparu sous le nom de FNET. C'est à la fin des années 80 que les campus universitaires s'équipèrent massivement de réseaux Ethernet et créèrent des réseaux régionaux basés sur TCP/IP. L'ouverture à l'Internet mondial (à l'époque presque exclusivement nord-américain) eut lieu en 1988 et ensuite la création de Renater (RÉseau National de Télécommunications pour l'Enseignement et la Recherche ) en 1994 sont les grandes dates de l'évolution d'Internet en France.

Comme l'ensemble des protocoles TCP/IP n'est pas issu d'un constructeur unique, mais émane de la collaboration de milliers de personnes à travers le monde, une structure de fonctionnement originale a été imaginée dès le début. Après des évolutions successives, c'est maintenant l'IAB (Internet Architecture Board ) qui est le comité chargé de coordonner l'architecture, les orientations, la gestion et le fonctionnement d'Internet. L'IAB comporte deux branches principales :

• l'IETF (Internet Engineering Task Force , www.ietf.org ) s'occupe des problèmes techniques à court et moyen terme et est divisé en 9 zones (applications, sécurité, routage et adressage, etc...) chacune dotée d'un responsable.
• l'IRTF (Internet Research Task Force , www.irtf.org ) coordonne les activités de recherche relatives à TCP/IP.

Par ailleurs, il existe l'ISOC (The Internet Society ) qui est liée à l'IAB et qui aide ceux qui souhaitent s'intégrer à la communauté d'Internet. De nombreux renseignements sur le fonctionnement et les organismes liés à Internet sont disponibles sur le web de l'ISOC www.isoc.org . Aucun constructeur, ou éditeur de logiciel, ne peut s'approprier la technique TCP/IP, les documentations techniques sont donc mises à disposition de tous par l'INTERNIC (Internet Network Information Center à partir de son site web ds.internic.net/ds/dspg1intdoc.html). Les documents relatifs aux travaux sur Internet, les nouvelles propositions de définition ainsi que les modifications de protocoles, tous les standards TCP/IP, y sont publiés sous la forme de RFC (Request For Comments , appels à commentaires). Tous les RFC sont publiés par un membre de l'IAB et sont numérotés séquentiellement, une proposition de RFC s'appelle un Internet Draft qui sera discuté, modifié, et enfin adopté ou rejeté par les membres du domaine concerné par la note technique.